Меня оставили в покое. Ненадолго… Только вспомнила нужное бытовое заклинание, как услышала цоканье и шебуршение.

Белки… Две огненно-рыжие белки волочили мою сумку в темноту. Я ещё и без сухпайка останусь!

— Ах вы ворюги!

Я бросилась за маленькими злодейками. Чтобы не споткнуться о мелкие камни, в изобилии рассыпанные по Игольчатой долине, засветила парочку «стрекоз». Но бежала настолько быстро, что они отстали, а скорректировать заклинание я уже не успевала.

— Изольда, стой! — крик Лонарда придал сил.

Понимаю, что от лагеря лучше не отходить, но я и так в глазах стражей неудачница с испорченной палаткой. Если не отберу у белок сумку, будут смеяться до конца моей службы, и та продлится недолго во всеобщей атмосфере подтрунивания.

Вспомнив, что все же магичка, швырнула перед белками энергошар. Во все стороны полетели комья снега. Но пушистые тварюшки не испугались и добычу не выпустили.

— Изольда, стой! — крик Лонарда прозвучал ближе.

Похоже, и за мной гонятся?

— Поймаю — муфту сделаю! — пригрозила пушистым вредителям.

И о чудо. Они бросили сумку. Схватив свое имущество, я триумфально рассмеялась, а подняв голову, тотчас заткнулась.

Впереди, совсем рядом, расцвело золотым пятно. Блуждающее «око»… и оно двигалось прямо на оцепеневшую меня!

Одеревеневшие от страха ноги не слушались. Перед глазами пронесли картины будущих событий: меня засосет и выкинет неизвестно где… Возможно, я когда-нибудь и выйду из гор… лет через пять. Если вообще выйду!

Золотое свечение мазнуло бок — кто-то дернул меня в сторону.

Я закричала.

Темнота… Разноцветные вспышки: алая, желтая, зеленая…

Я падала в пустоту, срывая голос в истошном крике.

С ума сойти не давал мужчина, падающий вместе со мной и держащий за руку крепко-крепко.

Земля встретила нас дружелюбно — высоким сугробом, который хоть и покрывала ледяная корка, но смягчить удар не помешала.

Боги мои… И куда я опять вляпалась? Да за что мне все эти испытания? Не любит меня Судьба, ой, не любит…

Шмыгнув носом, я завозилась в снегу. Расплачусь — помру со стыда. Надо держаться, из ситуации страшней выбралась однажды. Поседела, но выбралась же!

— Цела? — спросил Φрост, поднимаясь на ноги и оглядываясь, словно ночью видел не хуже, чем днем, и без заклинания зоркости.

Я мысленно возликовала — в аномалию угодила вместе с ним. Я все же счастливица!

— Вроде бы ничего не сломала, роме самооценки…

Кромешник мою шутку не воспринял, молча подал руку, и вскоре я тоже озиралась по сторонам, запустив в воздух рой голубых «стрекоз».

— Есть предположения, где мы? — Мужчина не постеснялся признать, что окрестности я знаю лучше, чем он.

Паника отступила. Погорячилась я заявить, что Судьба меня не любит!

Я выдохнула, узнав очередной валун, которому местные присвоили имя Белый Всадник.

Очертаниями он в самом деле отдаленно напоминал коня с наездником.

— Я знаю, куда нас забросило. Мы продвинулись вперед, представляешь? Наши здесь будут, дай боги, если поздним утром.

— Хорошо, — Фрост просто-таки баловал меня красноречием.

— Что будем делать?

— Есть и спать.

В животе заурчало, стоило вспомнить, что в лагере осталась жарящаяся птичка — восхитительно румяная, истекающая ароматным соком… У нас же только сухпаек — сумка Фроста висела у него на плече, я свою во время падения тоже не потеряла.

От голода не помрем, а вот от холода? Проблемка.

Если у меня обычная сумка, которая вмещала немного еды и запас обогревающих артефактов, то у Фроста за спиной висел целый рюкзак.

— У тебя запасная палатка есть? — понадеялась я на очередное чудо и в то же время красочно представляя, как греемся в объятиях друг друга, чтобы не околеть.

От воображаемой картины вдруг стало жарко. Пришлось отвести от Φроста взгляд и сосредоточиться на безрадостной реальности — снежной поляне, утыканной камнями разной величины и заросшей редкими хвойными деревьями.

— Палатки нет. Я вырою снежную пещеру.

Бывалые охотники и не в таких условиях проводят ночи в горах, но страх не отпускал.

— Подставь ладони, — внезапно потребовал Фрост.

Я подчинилась, и он высыпал в них горку чищеных орехов.

— Спасибо. — Я смутилась, удивившись неожиданному жесту.

Когда только успел собрать и расколоть? И чем? Хотя, второй вопрос снимается, можно не гадать — крепкие скорлупки сдались стальным пальцам кромешника.

Пока я жевала вкусные орешки, Фрост работал. Хоть и сильно хотелось, под руку с советами я не лезла — решила довериться мужчине. И не прогадала: он строил пещеру грамотно, по всем правилам.

Выбрав высокий надув, заклинанием намел сверху еще гору снега, слегка уплотнил, похлопав топором плашмя. Затем «воздушным лезвием» филигранно вырезал лаз, начав от самой земли и постепенно поднимаясь. Дальше туннель должен расшириться в большую комнату. Подобное построение обещало правильную вентиляцию: вверху сохранялось тепло, а выдыхаемый людьми воздух опускался к выходу.

— Накинешь щит? — спросил Фрост.

И я с готовностью кивнула, радуясь, что тоже поучаствую в строительстве нашего снежного «зам а».

— Два можно? Энергетический, чтобы подпалить нечисть, если вздумает заглянуть к нам на огонек. И физический каркас, который защитит от падения камней — те же прыгуны любят ими швыряться.

— Хорошо, делай, — одобрил кромешник.

И он продолжил обустройство временного жилья: затащил «воздушной петлей» еловый лапник для подстилки, затем полез сам с рюкзаком. И у меня почему-то возникли ассоциации с медведем, забирающимся в свою берлогу… Появились и тут же пропали — таких юрких, поджарых мишек не бывает.

Я тоже не стояла без дела, ссыпав оставшиеся орешки в карман куртки, установила обещанные щиты. Все, теперь на наш сугроб может наступить ньйор — и мы даже не почувствуем. Утрирую, конечно, но все же спать можем спокойно.

Завершив возведение убежища, Фрост предложил поужинать.

Ели стоя, в тишине. Нежная ветчина, хлеб, сыр, вяленые сливы и груши насытили и подняли настроение. Запивали горячим чаем из зачарованных фляг. Фрост еще сделал глоток из маленького флакона. Интересно, что за зелье?..

Когда устала, не до любопытства. Сейчас бы принять ванну — и я была бы полностью счастлива.

Спать в пещере с кромешником я не боялась — приставать не станет, да и в холоде желание просыпается лишь у снежных ведьм, как повествовали пикантные сказки для взрослых.

Помню, Хельга одну такую услышала — как же взбесилась!.. Впервые растеряла невозмутимость и выгнала рассказчика из трактира едва ли не пинками. Почему она разозлилась, никто тогда так и не понял. Я пошутила, что Хельга — скрытая снежная ведьма, потому и обиделась за сестер по магии. Подруга мило улыбнулась и заявила, что я угадала. Обожаю ее чувство юмора, особенно когда ее остроты направлены не на меня.

Воспоминание о всегда уверенной в себе хозяйке трактира придало мне храбрости, когда настало время лезть в пещеру. Кота нет, и нарушая традиции, я пустила первой «стрекозу».

— Теперь ты, — заявил Фрост, — я поставлю сигналку на вход.

Мгновение поколебавшись, поползла вслед за «стрекозой». Гладкие стены серебристо блестели в голубоватом свете моего летающего светильника. Туннель постепенно поднимался, пока не вывел в «спальню». Здесь я смогла с комфортом сесть и нормально оглядеться.

Пышный еловый матрас закрывало покрывало. Темно-серое, из пуха фурра, неимоверно теплое и мягкое, похоже, именно в нем я ехала из храма после свадебной церемонии.

По бокам пещеры стояли четыре обогревающих светоча, которые нашлись у кромешника в сумке.

Засмотревшись, не сразу сообразила, что он последовал за мной.

— Сними куртку и свитер, будет жарко. — Его предупреждение прозвучало несколько фривольно.

Мое сердце екнуло, когда он начал раздеваться.

Первой на пол упала тяжелая куртка.

— Сделаешь из нее подушку? — спросил Фрост.